乾隆皇帝六下江南，每次游虎丘都是出阊门经“七里山塘”或乘船走水路或坐轿走旱道。壬午年（1762年）乾隆再游江南，到七里山塘写下“山塘寻胜”。

（如今的七里山塘口）

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（御碑亭）

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从乾隆的“山塘寻胜”四个字中可以看到他对“七里山塘”情有独钟。他写的众多诗作中，直接提到山塘的就有9首。据说，颐和园后湖的苏州街就是按乾隆的旨意仿照“七里山塘”的模样修建的，这位喜欢旅游的皇帝挺爱干这种事。仿照归仿照，风格明显不同，不知是神似还是形似？恕笔者愚钝，去过几次颐和园的苏州街，实在没找到多少与“七里山塘”的共同点，而更多的是皇家花园的雍容华贵。

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（颐和园后湖的苏州街）

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一千多年来，白居易发起修筑的“七里山塘”不知惠泽了多少代人，哺育出两岸不朽的文明，为苏州这座文化古城创造出与众不同的特色和精彩。

现在去虎丘游览，大家通常乘汽车前往。假如有足够的时间，出阊门沿着山塘街缓步而行，从头至尾迈步七里，细细地品味江南水乡和姑苏街巷的特殊魅力，必然另有一番韵味和别样的感悟。

（待续）